L'histoire remonte à plus de cent ans en arrière aux jours de gloire des grands maîtres de
l'opérette William Gilbert et Arthur Sulivan, et à la composition et représentation originale
en 1884 de l'opérette qui deviendra l'une de leurs oeuvres les plus célèbres,
The Mikado.
Toutefois, à l'époque, la carrière de Gilbert et Sullivan était incertaine, à la suite d'un
marasme qui a presque causé la séparation du duo.
L'histoire commence à mi-chemin dans leur carrière, tandis qu'ils font face au succès
médiocre de Princess Ida, et se retrouvent dans une impasse lorsque Sullivan (Corduner),
souffrant d'une foule de maladies et d'une dépression artistique, décide que le spectacle
musical léger ne fait plus partie de son avenir. Gilbert (Broadbent) ne s'oppose pas à la
décision de son ami et tout est en suspens jusqu'à ce que Madame Gilbert (Manville) le
traîne à une exposition japonaise et fait naître l'idée de ce qui devient par la suite
The
Mikado.
Compte tenu du mélange de faits et de fiction dans la réalisation de l'une des meilleures
comédies musicales jamais créées par le duo, ce film pourrait fort bien suivre les traces de
Shakespeare in Love.