Employé dans un magasin d'articles médicaux, John Plummer apprend que sa nièce Noreen a été acceptée à l'université Harvard. Or, quelques années plus tôt, il avait promis à sa soeur Patty, qui vit dans un parc de roulottes, de payer les frais de scolarité de sa fille si son dossier scolaire lui permettait de fréquenter un collège réputé. Tenant parole, John s'apprête à remettre à sa nièce les 30 000 dollars requis pour l'inscription. Mais il ignore que sa fiancée Elaine a pris cet argent durement économisé au fil des ans pour payer un premier versement sur leur future maison. N'ayant que deux semaines pour réunir la somme, John se résout à s'engager dans diverses entreprises criminelles, avec la complicité de son ami Duff, même si ce dernier est un imbécile de la pire espèce.