Lorsque quatre cadavres sont découverts dans un site industriel de New York, le détective de la police Mike Reilly mène l'enquête avec Terry Huston, chercheuse au département de la santé publique. Ils ne tardent pas à découvrir que les victimes sont mortes exactement 48 heures après avoir téléchargé un jeu sur le nouveau site Internet fear.com. Mike prend alors le risque d'essayer lui-même l'expérience proposée par ce site qui exploite les peurs et les angoisses profondes des participants. Le décompte est aussitôt lancé, le policier n'ayant que 48 heures pour découvrir la vérité, à défaut de quoi, il mourra lui aussi. Or, il semble qu'Alistair Pratt, un tueur sadique longtemps traqué par Reilly et le FBI, serait impliqué dans le site maléfique.