Dans South Bronx, le jeune Latino-Américain Victor Rosa a bâti une florissante entreprise de vente de drogue, grâce à une populaire recette d'héroïne qu'il a baptisée Empire. Pendant ce temps, sa fiancée Carmen poursuit des études au collège, où elle se lie d'amitié avec la jeune Trish, qui fréquente le courtier de Wall Street Jack Wimmer. Ce dernier ne tarde pas à faire la connaissance de Victor. Impressionné par le sens des affaires du dealer, Jack lui propose d'investir dans une compagnie fort prometteuse. Voyant là une occasion en or de quitter le monde de la rue pour faire fortune dans une activité légale, Victor emprunte une grosse somme à La Columbiana, une influente trafiquante, afin de payer les actions. Mais le naïf latino ne sait pas ce qui l'attend dans la jungle de Wall Street.