Évocation de l'ascension et du règne d'Elizabeth 1re d'Angleterre, fille du puissant Henri VIII. À la mort de sa mère, qui fut décapitée par ordre du roi, Elizabeth quitte la cour pour l'éducation d'Hatfield House. Proclamée reine en 1558, à peine âgée de 23 ans, elle régna dans un monde dominé par les hommes. Elle dû s'adapter et user de stratégie pour garder sa place, maîtrisant le jeu du pouvoir.
Un autre film qui récolta sept nominations, il se mérita l’Oscar du Meilleur Maquillage.