Né en 1943 dans une province pauvre de Cuba, Reinaldo Arenas grandit en osmose avec la nature,
ce qui contribue à développer chez lui un talent pour la poésie. Adolescent, il participe avec
enthousiasme à la révolution castriste. À l'âge de vingt ans, son premier roman est publié.
Cependant, il devient vite indésirable aux yeux du régime, en raison de ses écrits, mais
surtout à cause de son homosexualité. Constamment persécuté, Reinaldo est incarcéré en 1973
à la prison d'El Morro, où il croupit deux ans. Heureusement, en 1980, Castro autorise les
criminels, les déficients mentaux et les homosexuels cubains à s'exiler aux États-Unis. Or,
bien qu'il puisse mener désormais sa vie comme il l'entend, Arenas ne trouve guère le bonheur
dans sa terre d'accueil.