Le 4 juin 1976, à Manchester, le journaliste et animateur de télévision Tony Wilson assiste, en compagnie de sa femme Lindsey et d'une quarantaine d'autres personnes, à un concert d'un groupe punk encore inconnu, les Sex Pistols. Emballé par ce qu'il perçoit comme une révolution musicale, Wilson décide d'y participer. Il fonde alors avec son ami Alan Erasmus et le gérant d'artistes Rob Gretton un label indépendant, Factory Records, qui lance notamment le groupe Joy Division. Et en 1982, les trois hommes ouvrent la boîte de nuit l'Hacienda, qui devient le club de danse le plus branché de la planète. Mais à la fin des années 1980, payant pour la totale liberté accordée à ses poulains et usé par une vie de fête continuelle, Wilson connaît une déchéance à la mesure de son ascension.